Existen unas consecuencias directas sobre el medio ambiente como el aumento de temperatura, el aumento de fenómenos atmosféricos extremos, como la temporada de huracanes en el Caribe del 2005, elevación del nivel del mar por la disminución de los casquetes polares, disminución de los glaciares en todos los contientes, etc.. pero estas consecuencias tienen a su vez consecuencias sobre las personas y el resto de seres vivos.

Efectos o consecuencias del efecto invernadero:

• Aumento de la temperatura media entre 1,4 y 5,8 ºC.
• Aumento del nivel del mar entre 8 y 88 cms. (se fundirá el hielo de los polos).
• Las cosechas de arroz de los deltas asiáticos disminuirán.
• Se modificarán las corrientes marinas y cambiarán las lluvias.

Si el aumento de temperatura es superior a 2ºC o mayor de 0,2ºC/año la situación sería realmente desastrosa:

• Aumentarán los fenómenos atmosféricos extremos (sequías e inundaciones).
• La agricultura tendrá al principio ventajas en países del norte de Europa y América, pero disminuirá la producción en el sur y este de Europa y el norte de África.
• La biodiversidad migrará al norte incluyendo la expansión de enfermedades.
• Aumentarán las tasas de extinción de animales y plantas.
• Las zonas turísticas se desplazarán para evitar olas de calor.

Los seres vivos están siendo afectados por el aumento de temperatura. Por ejemplo, se han detectado ya cambios altitudinales en la flora alpina en las cumbres de las montañas. Además, algunas enfermedades que se trasmiten por algún ser vivo, ya sea una bacteria o un insecto, están expandiéndose debido al aumento de temperatura, pues la temperatura es un límite para muchos de ellos. Las tasa de extinción de especies, que ya es en algunos casos de vertebrados superior 100 superior a las tasa naturales de extinción, solo puede aumentar.

El aumento de la temperatura del mar y los océanos tiene como consecuencia la aparición de algunos fenómenos de contaminación orgánica, como las mareas rojas. Los cambios de salinidad debido al agua dulce del hielo que se funde en los polos cambiarán las corrientes marinas oceánicas. Los cambios de temperatura en el mar son clave para entender por ejemplo los huracanes o las lluvias en Melilla procedentes de los frentes atlánticos que dejan agua con vientos de poniente.

Debido a los cambios en la temperatura del mar se esperan aumento de la intensidad y frecuencia de fenómenos climáticos extremos como los huracanes, los ciclones tropicales en general o las lluvias intensas. Se espera que el cambio climático aumente la frecuencia de aparición de algunos desastres llamados hasta ahora naturales y que ya debemos empezar a considerar provocados por nosotros.

Todo lo anterior afectará en gran medida a la agricultura y la ganadería. El cambio del clima tendrá efectos sobre la producción de alimentos. Las lluvias torrenciales provocarán pérdidas en la agricultura. El aumento del nivel del mar afectará además a la producción de arroz asiático, pues se cultiva en los deltas de los ríos y al subir el nivel del mar aumentará la salinidad en los deltas, disminuyendo la producción de uno de los alimentos básicos en la región más poblada del mundo..

El aumento de la temperatura hará avanzar algunas enfermedades que volverán a aparecer en regiones en donde hoy han desaparecido. Las catástrofes por lluvias intensas provocarán a su vez episodios de epidemias debido sobre todo a la transmisión por el agua contaminada.

Los efectos del cambio climático serán más graves en los países pobres que en los países ricos. Eso es debido a la falta de recursos de los gobiernos de los países en desarrollo para dar ayuda a los afectados, reconstrucción de las infraestructuras dañadas, etc.. En definitiva, el cambio climático puede provocar que aumente la diferencia de calidad de vida entre ricos y pobres más allá de las diferencias actuales. Ello provocará aumento a su vez de los problemas de inmigración que son bien conocidos en la ciudad de Melilla.

El cambio climático provocará cambios en los destinos turísticos, por lo que muchas regiones que viven del turismo tendrán que reconvertirse. Por ejemplo, el aumento de frecuencia e intensidad de huracanes afectará a los destinos turísticos en el Caribe y Centroamérica. Los problemas de sequía provocarán problemas en otras regiones pues la industria turística hace un gran consumo de agua. Las olas de calor por encima de 40 grados también afectará al turismo.